家譜，是以表譜形式記載由一個姓族血緣關系為主體的家族世系繁衍及重要人物事跡的一種特殊圖書。它產生于古時期的周代，完善于封建時代的宋朝。由于時代的不同，家譜內容的側重也有所不同，其編撰體例也漸次完備。
　　舊譜的內容與體例
　　內容：古時，家譜對選官、襲爵、婚姻、社交、財產繼承、睦族等都有重要意義。因此，編修家譜時，將這些內容收錄進譜。先秦時的家譜內容較單一僅記家族世系。魏晉以后，選官、婚姻、社交重看門第，家譜內容比前增多。至唐代，家譜內容重視記明郡望、源流、家族世系。尤以世系中所含內容更為具體，包括家族成員姓名（含字、號，小名、異名、別名）、生平、官爵，生卒年及死亡原因，婚姻狀況（含妻妾姓名、排行，岳家地、門第，喪偶再娶等），兄弟姐妹及其為官、婚配，以及藝文、居遷、家族支系、墳墓等，其中尤以地望、家世、官爵、婚配等記得較詳。唐中葉起，士族勢力日益衰微，民間私撰家譜逐漸興起，譜史稱唐一代是我國譜學史承前啟后的關鍵時期。
　　宋代以后，統治者重視家譜尊祖、敬宗、睦族作用，家譜內容有所變化，最明顯的是家譜內容受限制，有關祖先、世系、恩榮、祠堂、居住、田產、墳墓等作為重點入譜，對子嗣與血統有關的內容特別詳記。宋以后至民國時期的歷代家譜內容大體歸納有5個方面：①族姓源流，上溯始祖，以表譜形式，列出家族流傳世系；②恩榮，記本家列祖列宗的諸如科舉、仁宦以及受到官府褒獎，沒人為官，挑年高者寫上耆壽、壽婦等贊語以耀門楣；③對每個入譜者，尤其是族內有影響的人，以傳記形式詳記其名、號、婚姻、生死經歷，對子嗣尤要詳明；④祖宅，是先人出生居住生活地，祠堂是祭祀祖宗場所，祖塋是列祖列宗長眠之地，尊宗敬祖對凝聚、團結族人有重要意義，對祠規、祠產、義莊、義田、守規、家訓及祖塋、祖產的地形也要繪圖入譜；⑤家傳，對有聲望祖先的墓志銘、行狀、壽序、年譜、像贊等傳記均予收錄。有些族姓人才輩出，尤以明清，增加了著述、詩文入譜或單列藝文卷（章）。
　　體例：上古家譜由于內容單調，編寫格式以人為單位，僅記一行。漢代家譜寫法分三種形式：一為橫格表式，以代為單位，分代序編寫；二為以姓為單位，依得姓起源、世系、官位序記述；三為一貫連寫。魏晉南北朝按代分行寫，也有連行寫。唐朝多合譜，以姓為單位按代排列連寫。唐末，體例上，提倡“小宗法”編寫，上溯始祖五代世系。唐宋八大家中的歐陽修、蘇洵修自姓族譜時提出了新的編修原則和方法，其體例完善對后世修譜影響較大。尤其是為使族內子孫能了解祖先遺德，取用了史書編年之體和總圖表式，而且都使用“小宗法”。全宋時期，私家修譜盛行，統治者提供以“動引歐、蘇譜例”為指導與規范，從而創制、完善統一譜例。還允許將各自對修說的見解寫入譜序、凡例、后錄之中。明清兩代，修譜勝前代，體例更加完善，為了抬高家族聲望，均采用“大宗之法”，上溯祖宗近則幾十代，遠的上百代，且都要與帝王、名人掛上稱為自己先祖。編排特別講究記清世系沿襲繁衍情況。行文也講究文采，還明文規定續修年限。更有甚之，歷代皇帝將歷代上諭敕命也要一一入譜。由此可見，明清兩代家譜內容與體例，及其組織結構基本上定型，奠定了民國和當代家譜修撰的基礎。筆者從見到的明清兩代的家譜格局大致是由：譜序、題辭、凡例、譜論、恩榮、圖、節孝、像贊、考、宗規家訓、祠堂（祠產、坊墓）、派語（即字輩）、世系及其世系錄（為譜記主體）、傳記、仁官錄、志、雜記、文獻、修譜名錄、五服圖、余慶錄、領譜字號等。
　　上述譜式，也因時代、地區、家族歷史等因素，成譜詳略不會一樣，諸如格式分合、排列次序也不盡一致，但總體上，是按上述序列編撰之。應當說，現存的舊譜都是珍貴的文化遺產，尤其是保存完整無損的族譜，除了對今天新編續譜為本姓家族數典認祖、追宗尋根提供延續依據外，其記述內容及其完備的體例、組織結構也是對新編續譜有繼承、借鑒意義的。
　　新譜的改革與創新
　　上世紀90年代以來，隨著首屆新方志編修的完成，在我國城鄉陸續有姓族新編家譜影印出版。近年來，筆者也先后主纂了本姓《黃氏族譜》和《李氏家譜》二部。同時還翻了我市農村新編家譜若干部。覺得這些家譜在類型上，除了傳統型仍占多數外，也出現了一些在體例結構上有所改革和創新的新一種類型的家譜。
　　傳統型：從農村見到的幾部新編家譜看，尤其歷史久遠的大姓族，有全套舊譜，多的十余卷，為了保存舊資料，減少麻煩，又較重視本家姓族榮耀，因此，續修時將歷屆舊譜序、跋、敕誥、判詞、像贊、詩文、族規家訓等原文都照搬不改。占家譜篇幅最大的家族世系，多數新譜是取用繼上屆舊譜下限父輩起逐世續編，編寫格式有照舊譜豎排，也有改成橫排。
　　新類型：有在繼承、借鑒舊譜的層次結構與編寫格式以至裝幀形式的基礎上進行一定的改革和創新，試圖向族人和社會推出最新研究成果與新型結體的家譜形式。首先在續修的指導思想上作了重大改革，具有了新的時代感。一改舊時宣傳封建禮教，提供忠孝節義、褒獎功名富貴，強調光宗耀祖的封建宗法觀念指導為現代民主、平等的唯物史觀的思想指導，迎合時代潮流，提倡建設現代人倫的思想文化取向，發揚尊祖愛鄉愛家的傳統精神，賦予新的文化內涵，其中突出表現是男女平等，不分大宗小宗，世系排行中妻女同時入譜，即便獨生子女，或則是女兒，也一樣作世系傳人記錄于譜。此外，養子（女）、贅婿也一樣有名有姓有事跡入譜。
　　其次，在續譜結構體例上，有的除純屬宣揚封建宗法制的敕誥、喪祭、服制圖等不可取外，在續編時借鑒縣鄉村志書體例設概述、前言（章序）、大事記、專記、人名錄、詩文緝錄、編后記等。有的還收錄一些本族風俗人情、工業新貌、計劃生育、家教、敬老等生動資料。有的為了充分反映本族近現代繁衍生息實況，在如何清晰表達家族世系，作了大膽創新，沖破舊譜樊籬，對舊譜下限世系之前的列祖列宗世系采用濃縮法列表反映世系沿革。對舊譜下限之后的（含下限一世）以父輩為單位分世立卷立章、承上啟下地詳述各家族成員的出生、文化、職業簡歷、婚配、卒時等內容，真實可靠。以筆者之見，如今的續譜層次結構大體上采用卷、章、節排列，包涵有以下幾個部分是不可少的：①序；②姓氏源流，以至定居地及族內人遷移經歷，寫成概略；③家族世系，或表圖反映，這是一姓家譜的記述主體部分；④人物傳或個人簡介；⑤姓族藝文；⑥祠堂；⑦族規、家訓（家教）、懿范；⑧圖照；⑨有關族人戶、人口、男女性別、高壽、文化、科技（先進）等類型人物統計、或名錄、或大事年表等。此外，各姓族可根據家族特點，如有為數不少的族人辦廠、開店、富有商業、文化生活氣息等特點，可增相關形式介紹其具體內容。盡可能運用現代科技手段如橫排印刷、家族成員配發彩照，見文又見人，形象可讀。