冬至，歲時二十四節氣之一，是我國傳統的仲冬佳節，亦稱“冬節”、“交冬”、“賀冬”、“長至”、“亞歲”和“一陽節”、“消寒節”等等。這一天，太陽光直射地球上的南回歸線，為北半球冬季的開始，乃一年之中白天最短黑夜最長的日子。《史記·律書第三》云：“氣始于冬至，周而復生”。故古人重視“冬至”，并大事慶賀。

　　翻開歷史文獻，早在周朝，“冬至日”便有“天子率三公九卿迎歲”之盛典，先民們把“冬至”視為一年之歲首，在《周禮》中定下了“以冬至日，致天神人鬼”的祭祀儀式，冬至為年!

　　漢代，“冬至”被列為令節。文學家蔡邕說：“冬至，陽氣起，君道長，故賀。”《四民月令》云：冬至“進酒肴，及謁賀君師耆老，如正旦。”冬至大如年也!

　　唐宋時代，“冬至”與“歲首”并重，據孟元老《東京夢華錄》載：“十一月冬至，京師最重此節，雖至貧者，一年之間，積累假借，至此日更易新農、備辦飲食，享祀先祖……一如年節。”特別是祠部還放假七天以慶冬天大如年也!

　　明清時代，冬至皆襲古俗，有“肥冬瘦年”之說，冬至日祭祠堂之風大盛。劉侗、于奕正合撰的《帝京景物略》有“百官賀冬畢，吉服三日，具紅箋互拜，朱衣交于衢，一如元旦”的記載，潘榮陛《帝京歲時紀勝》也有“長至……為國大典……預日為冬夜，祀祖羹飯之外，以細肉餡包角兒(餛飩)奉獻，諺所謂‘冬至餛飩夏至面’之遺意也。”也是冬至大如年!

　　常武地區，舊時宗族制度嚴謹有序，有一套傳承近千年的族制定式。其中在冬至日祭祀祖先有著莊重固定的模式和議程，冬至日祭祖也成為各宗族最為隆重的族中大事。祠堂內設案供祭、焚香點燭、鐘鼓齊鳴、爆竹震天。族中各支各系論資排輩、先后有序，依次一一向祖先跪拜，以示敬重。現在常武地區城鄉間，宗族祠堂已不多見，因此冬至日祭祖儀式也中斷了半個多世紀。

　　近年來，隨著社會環境的改善，民眾自由空間的擴大，續修宗譜已不再是政府禁止之列，已還原并接納其為民族傳統文化的定義和范疇。因此，民間續修宗譜在中斷了半個多世紀的今天，在常武地區城鄉間又蓬勃興起，其范圍之廣、速度之快、數量之多、熱情之高超乎想象。在眾多熱心續修宗譜的宗族成員中，猶以定居海外、尋根心切的族人，長年泊居外地的本族后裔，具有較強傳統意識，奉獻精神、熱心公益事業的本族企業家，具有較高文化素養、對譜牒文化有足夠認識的族中文人，他們盼譜之心更切不惜捐資上萬、數萬、數十萬助修本族宗譜(祠堂)，族中長輩、文人長年累月跑遍全國各地尋覓原譜、梳理族系、查找線索、補充史料，有的甚至跑到國外找回本族原譜。宗譜續修玉成后，頒譜典禮成為最重要的慶典儀式，按照舊時俗成，頒譜一般與祭祖日同期進行。因此，在冬至日舉行頒譜慶典成為當今續修宗譜家族的首選日期，當然也有選擇在春祭日(清明)期間、宗祠立祠日、始遷祖落地生根日作為頒譜日期的，而選冬至日頒譜的數量最多。據筆者初步統計，常武地區即將在二〇〇八年冬至時節頒譜的宗族有近二十家之多。其中有橫山橋陳氏、宋氏、梅氏、湯氏，凌家塘馮氏，潘家橋徐氏，洛陽蔣氏、姚氏，北夏墅姚氏，橫林姚氏，蔡屺孫氏，東安許氏，戚墅堰許氏、運村蔣氏等。

　　歷史在發展，社會在前進。作為一年四季二十四節氣之一的冬至，已在民間賦予其新的內涵與活力，冬至日節氣符號已成為常武地區民族傳統文化上承下啟的紐帶。

　　作者：秦 磊