據(jù)東漢班固《白虎通》：“宗者何謂也，宗者尊也。為先祖主者，宗人之所尊也?！抖Y》曰：“宗人將有事，族人皆侍。古者所以必有宗何也，所以長(zhǎng)和睦也。大宗能率小宗，小宗能率群弟，通其有無(wú)，所以紀(jì)理族人者也?！薄白迦撕我?。族者湊也，聚也，謂恩愛(ài)相流湊也。上湊高祖，下至玄孫，一家有吉，百家聚之，合而為親，生相親愛(ài)，死相哀痛，有會(huì)聚之道，故謂之族?！?/p>

　　呂思勉《中國(guó)制度史》：“宗與族異。族但舉血統(tǒng)有關(guān)系之人，統(tǒng)稱為族耳。其中無(wú)主從之別也。宗則于親族之中，奉一人焉以為主。主者死，則奉其繼世之人。”　　宗族就是有男系血緣關(guān)系的人的有意識(shí)的組織，血緣關(guān)系是它形成的先決條件，人們的組織活動(dòng)，才是宗族形成的決定性因素，其結(jié)構(gòu)因宗族內(nèi)部人數(shù)多少和區(qū)分結(jié)構(gòu)的不同而有差異。人口少的宗族，由家庭--宗族;稍大則為家庭——家族——宗族;宗族龐大的為家庭——家族——支族——宗族。宗祠也相應(yīng)為總祠(大宗祠)——支祠或分祠——村祠——家堂。

　　宗族管理人員

　　王族由宗正、宗伯、宗人府管理。庶民百姓有祠堂機(jī)構(gòu)管理。清初，宜興 里任氏宗祠設(shè)有很多職司，如宗正，管祭祀;宗長(zhǎng)，主管會(huì)族等務(wù);宗正，協(xié)助宗長(zhǎng)理事，掌管倫紀(jì);宗直，處置族人糾紛;宗史，紀(jì)錄宗族歷史;宗課，管理宗族公共經(jīng)濟(jì);宗干，協(xié)助宗長(zhǎng)處理具體等務(wù)。此外雜役有宗守、守祠人、守墓人等。宗長(zhǎng)就是族長(zhǎng)，可以身兼宗子、宗正、宗直等多職。長(zhǎng)房為大宗，其他房為小宗，大宗統(tǒng)治小宗。形成寶塔式統(tǒng)治機(jī)制：族長(zhǎng)——分支長(zhǎng)——房長(zhǎng)——家(戶)長(zhǎng)——族人。