“天地君親師”，在中國人的觀念里，排在最前的還是祠堂里供奉的牌位。傳統社會逢年過節祭祀天地，喬居必先遷祖宗，連家具擺設也須注意不能沖了神牌。中國人的家庭觀念揮之不去。祠堂，是中國宗族組織的中心，從某種程度上也是中國傳統文化的中心。根據學術界的研究，自明清始，尤其是以嘉靖“大禮議”事件為轉折，以祠堂為中心的宗族組織逐步形成，中國的家族也從血緣組織向宗族組織演變，祠堂和祠產也就成為維系宗族的重要紐帶之一。關于祠堂的研究，馮爾康、常建華、鄭振滿、徐揚杰等學者已經獲得了非常重要的成果，而各地的祠堂，如徽州、山西、江西乃至廣東都有研究著作出現，然而，作為江南宗族的重要組成部分——常州的祠堂研究卻一直是空白，這不能不說是遺憾。幸運的是，周逸敏與朱炳國的《常州祠堂》一書出版，很好地填補了這一空白，讓我們不再有遺憾。

　　我與炳國兄認識已近十年，他是我敬重的前輩，同時也是推心置腹的好友。炳國兄多年來致力于常州宗族相關文獻的收集整理和研究，其名望已享譽大江南北。《常州祠堂》這本書更是逸敏與炳國兄近年心血的結晶，代表了他們最新的成就。本書將祠堂的研究置于更廣闊的動態歷史語境之中，梳理了常州祠堂發展和演變的歷程，盡力對常州祠堂的歷史、布局、結構進行了全面的描述，圖文并茂，語言生動，力圖讓讀者可以對常州祠堂有一個比較全面的認識和清晰的理解，其價值已經不能僅僅用填補空白來形容，當有更重要的意義。個人以為，主要有以下幾點。

　　一是充分揭示了常州人文之美。常州之所以人文鼎盛，人才輩出，繁華千年，宗族的發達和血緣姻親的緊密關系是其中很重要的因素，而作為宗族重要象征的祠堂猶如常州千年人文的一本教科書。縱覽常州祠堂，如同觀賞人文常州、魅力常州的千年歷史畫卷。唐氏、瞿氏、董氏、劉氏、白氏，一座座祠堂都彰顯出常州的文化輝煌;唐荊川、瞿秋白、白昂、李兆洛，一座座祠堂都沉淀著常州的人文精神。千秋功過，于祠堂中可窺歷史跡象;百代書香，從譜牒中可知文化傳揚。翻閱一過，回首千年，時而讓人駐足沉思，時而讓人拍案驚嘆，時而讓人直抒胸臆，時而讓人留連忘返;發思古之幽情，立收族之壯志。

　　二是充分揭示了常州風俗之美。獨特的祠堂建筑形式，集中地體現了古代的宗族制度、倫理道德，以及人們在社會生活和審美趣味方面的許多個性與特點。因而，祠堂不像佛教的寺院，道教的道觀那樣，體現的只是單一的文化內涵。從祠堂里，不光可以看到先人的精神追求，還可以看到古人的信仰變遷，以及宗族制度的興亡、民風民俗的演變。一個祠堂既是一座民俗博物館，也是一部家族變遷史。從家祭禮儀、節日獻享等祠儀到宗族管理、耕讀傳家等祠規，莊嚴祠堂柏樹森森的另一面，其實也反映了舊時百姓的日常生活及風俗習慣，讓我們可以從中了解當時老常州人的喜怒哀樂，恍然重新回到古樸典雅、靈動細膩的舊日江南，產生“風景舊曾諳”的慨嘆。

　　三是充分揭示了常州建筑之美。祠堂的建筑往往傾一地一族之力，集一地一族之智，在漫長的歷史長河中，不斷由子孫后代完善發展。因此，祠堂往往是規模最大，質量最好，同時又是文化內涵最豐富的建筑。一座座祠堂，便是江南古建筑的精華，雕梁畫棟之中，木、磚、石“三雕”技藝，似一曲民間交響變奏曲，縈繞于巷陌林間，向我們展現著古代常州人民的聰明睿智。

　　風格古雅，氣勢宏大，帶有一定神秘色彩的祠堂建筑，是中華民族數千年歷史的偉大創造，也是中國傳統文化深層內涵的一種重要象征。曾有人說祠堂是“祖先之翼”，其實祠堂也是“文化之翼”，承載著千年常州文化。目前，常州正在努力建設國家歷史文化名城，而充分展現常州人文之美、風俗之美、建筑之美的《常州祠堂》一書，將無疑是奠定常州名城地位的基石之一。我相信，炳國兄與逸敏今后還會產生更多更好的精品佳作讓我們拜讀，更希望越來越多的人加入常州市譜牒文化研究會和祠堂文化研究會的行列中來，致力于常州文化遺產的發掘整理，打造常州文化名城的新輝煌。

　　作者：上海社會科學院副研究員、常州市社會科學院歷史文化研究所副所長、歷史學博士。