"漕運(yùn)"系指中國(guó)歷代封建皇朝解送糧食至京師或其它地方的運(yùn)輸。它起源于秦始皇攻匈奴時(shí)，百姓"萬(wàn)里從軍，千里輸糧。"漕糧之制起于兩漢，盛于唐宋，延至明清，辛亥革命后統(tǒng)征貨幣，廢除漕糧。

　　古常州由于獨(dú)特的地理位置，在"漕運(yùn)"歷史上占重要地位，上通京口，下行姑蘇，河川縱橫，湖泊密布，北環(huán)長(zhǎng)江，南抱湖，東南占太湖一角，襟江帶湖，有僅次于太湖的芙蓉湖，形勝甲于東南，故常州成為"三湖襟帶之邦，百越舟東之會(huì)"的交通樞紐。

　　從隋唐開(kāi)始，大批漕糧運(yùn)輸接濟(jì)北方時(shí)，常州成為轉(zhuǎn)運(yùn)賦糧中心，開(kāi)始每年轉(zhuǎn)運(yùn)百數(shù)十萬(wàn)石，以后逐步增加到300萬(wàn)石，宋時(shí)最高達(dá)700萬(wàn)石，故常州有"自蘇松至兩浙七閩數(shù)十州往來(lái)南北兩京，無(wú)不由此途出"的重要地理位置，是"貢賦必由之路"。唐元和八年(813年)常州刺史孟簡(jiǎn)為加強(qiáng)江南漕運(yùn)，疏浚了孟瀆(今孟河)于常州西北引長(zhǎng)江水南接運(yùn)河，以利漕運(yùn)。宋代，在常州專門設(shè)立了江浙、荊湖、廣西、福建路都轉(zhuǎn)運(yùn)使司來(lái)承辦漕運(yùn)。南宋淳熙(1174-1189年)年間，自宜興北涇湖至常州疏治了荊溪(今南運(yùn)河)，而成漕運(yùn)通渠，自此宜、溧一帶的漕糧船皆由此而運(yùn)。明弘武二十六年(1393年)常州府就糧米實(shí)征533515石，占全國(guó)實(shí)征總數(shù)的2.16%，接近廣西、云南兩省征糧數(shù)的總和。明正統(tǒng)五年(1440年)為解決常州漕米儲(chǔ)存，在武進(jìn)懷南鄉(xiāng)運(yùn)河南建西倉(cāng)，儲(chǔ)武進(jìn)縣漕米，在陽(yáng)湖東直廂運(yùn)河南建東倉(cāng)，儲(chǔ)陽(yáng)湖縣漕米。在清代，常州仍是京師賦頁(yè)最重的地區(qū)之一。清雍正二年(1724年)武進(jìn)全縣共有糟白糧船120科艘，停泊在西門城外永豐里大王廟一帶，后泊延至白家橋一帶，直到道光初年。

　　15世紀(jì)30年代，江南大水，周忱到江南治水時(shí)，大興圍湖造田，堵江水以防澇。20年造田3.7萬(wàn)畝，使芙蓉、陽(yáng)湖、臨津湖逐漸縮小，以致消失，造成常州水源不豐，水位失調(diào)，使以湖水為主的常州變成了以江水為主，由于運(yùn)河年久失修，長(zhǎng)江流沙淤塞嚴(yán)重，北運(yùn)漕糧的覆船沉沒(méi)事故不斷。到清朝后期，山東境內(nèi)運(yùn)河大部淤塞，漕糧無(wú)法從常州轉(zhuǎn)運(yùn)。道光五年(1825年)試航海道運(yùn)漕成功，常州這個(gè)中轉(zhuǎn)逐步東移無(wú)錫。從此專以海運(yùn)，常州與運(yùn)河漕運(yùn)的二千多年歷史才告結(jié)束。